O programa “Cidade Esponja” da China, lançado em 2015 pelo Ministério da Habitação e do Desenvolvimento Urbano e Rural (MOHURD), pelo Ministério das Finanças (MOF) e pelo Ministério dos Recursos Hídricos (MWR), seleciona cidades-piloto como Wuhan e Chongqing para imitar a absorção natural da água, com o objetivo de reter 70% das águas pluviais através de infiltração, armazenamento, purificação e drenagem. Estes projectos-piloto abordam as inundações urbanas decorrentes da rápida urbanização, tendo Wuhan (14 milhões de habitantes nos rios Yangtze-Han) e Chongqing como objetivo 20% de conformidade da área construída até 2020 e 80% até 2030.
Iniciado após as inundações de Pequim em 2012, o programa financia projectos-piloto (400-600 milhões de RMB/ano durante três anos) para soluções baseadas na natureza, como pavimentos permeáveis, jardins de chuva, zonas húmidas e telhados verdes. Wuhan investiu 11 mil milhões de CNY em duas áreas de demonstração com 288 projectos em estradas, espaços verdes e residências, absorvendo 60-85% da precipitação anual e resistindo a tempestades de 50 anos. Chongqing completou 281 zonas de drenagem (421 km², 24,2% construídos até 2020), expandindo agora para 45% até 2025 através de “esponjas de montanha” regionais e sistemas de água.
