Le programme chinois « Sponge City », lancé en 2015 par le ministère du logement et du développement urbain et rural (MOHURD), le ministère des finances (MOF) et le ministère des ressources en eau (MWR), sélectionne des villes pilotes telles que Wuhan et Chongqing pour imiter l’absorption naturelle de l’eau, en visant une rétention de 70 % des eaux de pluie par l’infiltration, le stockage, la purification et le drainage. Ces villes pilotes s’attaquent aux inondations urbaines dues à l’urbanisation rapide. Wuhan (14 millions d’habitants sur les rivières Yangtze et Han) et Chongqing visent une conformité des zones bâties de 20 % d’ici à 2020 et de 80 % d’ici à 2030.
Lancé après les inondations de Pékin en 2012, le programme finance des projets pilotes (400-600 millions de RMB/an pendant trois ans) pour des solutions basées sur la nature telles que les chaussées perméables, les jardins de pluie, les zones humides et les toits verts. Wuhan a investi 11 milliards CNY dans deux zones de démonstration avec 288 projets concernant les routes, les espaces verts et les résidences, qui absorbent 60 à 85 % des précipitations annuelles et résistent à des tempêtes cinquantenaires. Chongqing a réalisé 281 zones de drainage (421 km², 24,2 % construits d’ici 2020), qui s’étendent maintenant à 45 % d’ici 2025 grâce à des « éponges de montagne » régionales et à des systèmes d’eau.
